Quem é a principal cidade do interior do Paraná? Quem tem o maior time? Essas perguntas dividem opiniões e inflamam paixões entre moradores de Londrina e Maringá. A rivalidade regional, que já transborda para áreas como economia e política, encontra no futebol um de seus palcos mais emblemáticos.

A relação esportiva entre os dois municípios começou em 1957, com os primeiros registros de confrontos entre equipes das cidades. Com o passar dos anos, novas agremiações surgiram, mas nenhum duelo marcou tanto quanto o tradicional Clássico do Café, protagonizado por Londrina Esporte Clube (LEC) e Grêmio Maringá.

Um dos capítulos mais emblemáticos dessa disputa ocorreu em 1981, na final do Campeonato Paranaense. No jogo de ida, vitória do Londrina por 3 a 2. A volta, disputada no Estádio do Café, teve todos os ingredientes de uma decisão equilibrada: Paulinho abriu o placar para o LEC, Silvinho empatou para o Grêmio, mas foi Carlos Alberto Garcia, vindo do banco, quem marcou o gol do título alviceleste.

“Foi um momento inesquecível. A gente sabia da importância daquele jogo, da rivalidade. E conseguir entrar e marcar o gol do título foi emocionante”, relembrou Garcia.

Nos últimos anos, a rivalidade ganhou um novo capítulo com o surgimento do Maringá Futebol Clube. O confronto mais recente foi no último fim de semana, pela Série C do Brasileirão, e terminou em empate por 1 a 1, no Estádio VGD — o primeiro duelo entre as equipes em uma competição nacional.

O histórico entre os clubes mostra equilíbrio: 18 jogos, com 9 vitórias do Londrina, 3 do Maringá FC e 6 empates.

“É sempre um jogo diferente. Os dois lados jogam com muita intensidade, é um clássico regional de respeito”, comentou Jorge Castilho, técnico do Maringá.

Outro confronto memorável foi a final do Campeonato Paranaense de 2014, quando Londrina e Maringá FC decidiram o título. Após dois empates (2 a 2 e 1 a 1), o título foi decidido nos pênaltis. O goleiro Vitor defendeu uma cobrança e contou com o erro de outro adversário para garantir o troféu ao LEC, em pleno Estádio Willie Davids.

Em 2025, o Maringá FC finalmente quebrou um tabu incômodo: venceu o Londrina por 3 a 2, após dez anos sem derrotas sobre o rival. A partida foi marcada por duas viradas no placar e muita emoção do início ao fim.

Embora o futebol concentre os momentos mais emblemáticos da disputa, a rivalidade entre Londrina e Maringá se estende a diferentes modalidades esportivas e áreas da vida cotidiana das duas maiores cidades do interior paranaense. Seja em campo, na arquibancada ou na conversa entre torcedores, o clássico regional continua vivo — e cada novo capítulo só reforça a paixão envolvida.