Charles Leclerc foi o segundo colocado do Grande Prêmio de Las Vegas deste sábado (18), madrugada de domingo (19) no Brasil. Mas acredita que poderia ter conquistado a primeira vitória da temporada 2023 da Fórmula 1 na etapa do fim de semana.

Largando da pole position, o monegasco da Ferrari perdeu a primeira posição para Max Verstappen logo na largada. As disputas pela liderança foram intensas ao longo da prova, até que o holandês da Red Bull passou Leclerc na volta 37 (de um total de 50) e não perdeu mais.

“Honestamente, eu gostei muito (da corrida). É claro que fico decepcionado de terminar apenas em segundo, mas, no fim, foi o melhor que podíamos fazer”, afirmou o piloto do carro 16, que encarou com naturalidade a disputa com Verstappen na largada – o tricampeão foi punido em cinco segundos por forçar o rival para fora da pista.

“A largada foi muito imprevisível porque acho que Max, por dentro, perdeu um pouco de aderência e levou para fora. Mas tínhamos ritmo e eu passei ele de volta. Estávamos muito fortes como um todo, então esta foi uma corrida muito boa.”

Para Leclerc, a estratégia adotada na prova pode ter custado a briga pela vitória. O monegasco largou com pneus médios e fez apenas uma troca, colocando pneus duros no final da volta 21. Pouco depois, na volta 27, o safety car foi acionado após um toque entre George Russell (Mercedes) e Max Verstappen. Boa parte dos pilotos pararam nos boxes para trocar pneus, mas o piloto da Ferrari permaneceu na pista.

“Demos um pouco de azar com o safety car. Não paramos nos boxes porque não sabíamos o que os outros pilotos iriam fazer. Decidimos pela posição na pista, mantendo o primeiro lugar, e isso foi difícil com os pneus mais velhos no fim”, afirmou o monegasco, que chegou a cair para terceiro, mas conseguiu o segundo lugar ao ultrapassar Sergio Pérez (Red Bull) na última volta.

“O segundo lugar, com muitas disputas, eu sinceramente curti”, completou.