A Polícia Civil do Paraná (PCPR) prendeu 16 pessoas em flagrante e resgatou mais de mil animais durante uma operação contra o tráfico internacional de espécies silvestres e exóticas, realizada nesta terça-feira (17). A ação aconteceu simultaneamente em 12 cidades dos estados do Paraná, Santa Catarina, São Paulo e Minas Gerais.

Com apoio aéreo de um helicóptero da PCPR, os agentes cumpriram 38 mandados de busca e apreensão em residências, clínicas veterinárias e cativeiros. A operação teve como foco a desarticulação de uma organização criminosa envolvida no comércio ilegal de animais em nível nacional e regional.

Nos locais, foram encontrados diversos animais, incluindo cobras, araras, sapos, tartarugas, macacos, axolotes (espécie ameaçada de extinção), lagartos e várias espécies de aves. Animais que não puderem retornar à natureza serão encaminhados a santuários espalhados pelo país.

A operação contou com o apoio da Polícia Militar do Paraná, das polícias civis dos quatro estados envolvidos, do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama), do Instituto Água e Terra (IAT), da Prefeitura de Curitiba e de organizações ambientalistas.

As ordens judiciais foram resultado de uma investigação iniciada há dois anos. A PCPR monitorou grupos virtuais que vendiam animais silvestres brasileiros e espécies exóticas de outros países. Segundo o delegado Guilherme Dias, responsável pela investigação, esses grupos reúnem mais de 20 mil membros e comercializam animais em todo o país, tanto no atacado quanto no varejo. Ele informou que agentes se infiltraram nesses grupos e descobriram a dinâmica do comércio, que atualmente ocorre principalmente online, diferente do passado, quando se concentrava em feiras livres.

A investigação revelou que o grupo criminoso era altamente estruturado. Células em São Paulo coordenavam a distribuição nacional, enquanto os núcleos do Paraná, Santa Catarina e Minas Gerais abasteciam as regiões Sul, Sudeste e parte do Nordeste. Para realizar as entregas, os criminosos utilizavam caminhoneiros, serviços postais e até aplicativos de transporte.

Os investigados responderão por tráfico de animais, maus-tratos, falsificação de documentos públicos, lavagem de dinheiro e organização criminosa.

A operação é um desdobramento de uma ação realizada em fevereiro de 2024, quando foram apreendidos 390 animais e nove pessoas foram presas. Na ocasião, a PCPR identificou 27 grupos de mensagens usados exclusivamente para o tráfico de animais, além de conexões internacionais com o Paraguai e a Venezuela.