Um queijo de cabra artesanal produzido em Valença, no Sul Fluminense, conquistou o título de melhor queijo do mundo em um festival internacional realizado em São Paulo. O queijo sapucaia-do-lago superou 2.700 concorrentes de 18 países para alcançar o topo do pódio. O produto destaca-se por um processo de fabricação peculiar: ele é preparado e maturado dentro do ouriço da sapucaia, uma cuia de fruto nativo que funciona como forma e ajuda a manter a umidade ideal do alimento.

O produtor Fabrício Vieira, que representa a quarta geração de sua família no trabalho com laticínios, explica que o leite de cabra é fermentado com iogurte e recebe a adição de fungos antes de ser moldado. Depois dessa etapa, o queijo permanece maturando dentro da casca do fruto por 21 dias, período em que adquire uma textura macia e um sabor complexo. Embora Vieira crie cabras desde os 12 anos de idade, a produção do queijo artesanal na propriedade começou recentemente, durante a pandemia de covid-19.

O reconhecimento mundial do sapucaia-do-lago, que já soma 70 premiações na história, consolida o protagonismo da região no setor leiteiro. Durante o mesmo festival, o município de Valença conquistou um total de 13 medalhas em diversas categorias. O desempenho reforça o título oficial de Capital do Queijo, concedido à cidade pelo governo do Estado do Rio de Janeiro no ano passado com o objetivo de impulsionar o turismo local.

A fama dos derivados lácteos movimentou a economia da região com a criação da Rota do Queijo. O roteiro turístico oferece passeios guiados por fazendas e queijarias tradicionais da região fluminense, onde os visitantes conhecem a história dos produtores e participam de sessões de degustação. O setor agora planeja utilizar o título internacional para expandir a projeção cultural e gastronômica do município no mercado de produtos finos.