Chegou animadíssimo à boate Be Happy, em Porto Alegre, depois de marcar um gol na vitória do Grêmio sobre o Avaí. Aos amigos que o encontravam naquela madrugada do dia 26 de setembro de 2011, ele dizia, com ar enigmático: “Amanhã vocês vão ouvir falar de mim”. Quando o dia amanheceu, Mário Fernandes virou manchete nos jornais por não ter se apresentado à seleção brasileira, que disputaria o Superclássico das Américas contra a Argentina. Então com 20 anos, o lateral gremista se recusou a defender o Brasil, ao contrário de muitos jovens jogadores que dariam tudo para estar em seu lugar. Quase sete anos após o polêmico “não”, ele agora vive a expectativa de jogar a Copa do Mundo pela Rússia, anfitriã do torneio, que estreia nesta quinta-feira contra a Arábia Saudita, às 12h.
Mário Fernandes nunca explicou bem os motivos que o levaram a rejeitar a camisa amarela. Na época, a seleção era comandada por Mano Menezes, que já havia convocado o lateral para o primeiro jogo contra a Argentina, mas não o colocou em campo. Apesar de ter treinado como titular, Mário acabou sendo reserva de Danilo, hoje dono da posição sob o comando de Tite. Segundo familiares, ele teria se revoltado com a indiferença da comissão técnica e não se sentiu à vontade no ambiente da seleção. “O Mário seguiu os princípios dele, não vendeu a alma para jogar pelo Brasil. O motivo da ausência na seleção não era balada. Ele não foi a um puteiro na noite anterior, apenas saiu com a namorada para se divertir. Sua decisão já estava tomada”, afirmou o pai, Mário Pérsio Fernandes, o Bagué, à revista Placar, rebatendo os rumores de que o filho tinha perdido o voo para se apresentar à seleção depois da ida ao Be Happy.
Passada a recusa, Mário Fernandes retomou o foco no Grêmio e foi escolhido o melhor lateral-direito do Campeonato Brasileiro de 2011. No ano seguinte, se transferiu para o CSKA Moscou, da Rússia, onde ganhou seis títulos nacionais e disputou a Champions League. No entanto, só voltou a ser lembrado na seleção em 2014. O Brasil acabara de perder a Copa em casa e passava novamente ao comando de Dunga, que, sob a justificativa de que “todo mundo merece uma segunda chance”, decidiu dar nova oportunidade ao “desertor”. A reação ao nome de Mário Fernandes na lista, porém, gerou críticas ao treinador por parte de torcedores brasileiros que consideravam o lateral um traidor após ter desprezado o chamado de Mano Menezes três anos antes. Disputou apenas um jogo pela seleção, substituindo Danilo no segundo da goleada de 4 a 0 sobre o Japão. A “segunda chance” ficou nisso.
Enquanto a seleção de Dunga não engrenava, Mário Fernandes tomou mais uma decisão drástica: queria ser russo. Deu entrada no requerimento de cidadania em 2016. Meses depois, o próprio presidente Vladimir Putin, torcedor do CSKA, assinou o decreto de naturalização do brasileiro. Como não havia disputado jogos em torneios oficiais pelo Brasil, ele poderia defender a Rússia, o que viria a acontecer já em 2017. De pele branca, cabelo loiro e pernas compridas, quem o vê em campo com a camisa do país europeu nem desconfia que o lateral nasceu em terras tão distantes do solo soviético. Desde que não precise se comunicar. Mário consegue pronunciar poucas palavras no idioma local. Nas raras vezes em que concede entrevistas, acompanhado de um tradutor, expressa-se em tímido português.
Já ouviu broncas, sobretudo do técnico Stanislav Cherchesov, que chegou a compará-lo a um cachorro (“entende tudo, mas não fala nada”), pela falta de domínio da língua. “Se não aprendeu a falar russo até agora, não vai aprender em um mês”, afirmou o treinador no início da preparação da Rússia para a Copa. Desde o início do ano, Mário tem praticado em casa para pelo menos cantar o hino do país antes dos jogos. Representantes do jogador brincam que ele já sabe mais trechos do hino russo que do brasileiro.
Antes de ver seu nome entre os 23 convocados de Cherchesov para o Mundial, o lateral teve de superar uma fratura no nariz, que o tirou da Copa das Confederações, e uma lesão na coxa que o impediu de disputar o amistoso diante do Brasil, em março.
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