Em um marco histórico para a exploração espacial no século XXI, a nave Orion, da missão Artemis 2, atingiu nesta segunda-feira (6) o seu ponto de maior proximidade com a superfície lunar. A tripulação, composta por quatro astronautas, tornou-se a primeira a visitar a vizinhança do satélite natural desde o encerramento do programa Apollo, em 1972.
A missão não apenas alcançou a Lua, mas também estabeleceu um novo recorde mundial: a Orion ultrapassou a marca de 400 mil quilômetros de distância da Terra, superando o recorde histórico estabelecido pela problemática missão Apollo 13 em 1970.
A nave Orion realizou um sobrevoo livre (free return trajectory), passando por trás do lado oculto da Lua. Durante a manobra de aproximação máxima, a cápsula esteve a uma distância estimada entre 6.400 km e 9.600 km da superfície lunar.
A missão tem os primeiros humanos a visualizarem presencialmente o lado oculto da Lua — a face que nunca é voltada para a Terra. Mesmo sem o pouso em solo lunar, as observações dos astronautas são cruciais para coletar dados e testar equipamentos que viabilizarão futuras missões que pousarão no satélite terrestre.
Como o espaço nas janelas da cápsula Orion é limitado, os astronautas se revezam em duplas. Cada grupo terá entre 55 e 85 minutos de observação, enquanto o outro cumpre atividades como exercícios físicos e tarefas operacionais.
Destaques da Missão até o momento:
- Lançamento: A missão partiu com sucesso do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, no dia 1º de abril.
- Recorde de Distância: A nave atingiu a distância máxima de 406.773 km em relação à Terra, a maior já alcançada por uma nave projetada para voos tripulados.
- Objetivo: Testar os sistemas de suporte à vida da cápsula Orion e as capacidades do foguete SLS (Space Launch System) para futuras missões de pouso lunar (Artemis 3).
O Retorno à Terra
Após utilizar a gravidade da Lua como um "estilingue" natural, a Orion agora inicia sua trajetória de volta. O uso da mecânica orbital garante que, mesmo em caso de falha nos sistemas de propulsão, a gravidade trará os astronautas de volta para casa com segurança.
A previsão é que a cápsula reentre na atmosfera terrestre em alta velocidade no dia 10 de abril.