A devoção a Nossa Senhora Aparecida, Padroeira do Brasil, completa 309 anos de história nesta segunda-feira (12). A tradição religiosa teve origem no ano de 1717, quando os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Filipe Pedroso retiraram das águas do Rio Paraíba do Sul, na região de Guaratinguetá, no interior paulista, a imagem de terracota que deu início às peregrinações.

De acordo com os relatos históricos da Igreja Católica, após a localização do corpo e da cabeça da imagem nas redes de pesca, os trabalhadores registraram uma fartura de peixes no rio, fato considerado o primeiro prodígio atribuído à santa. A partir das primeiras orações em residências comunitárias, a fé se expandiu e motivou a construção de uma primeira capela em 1745, culminando décadas mais tarde na elevação da padroeira por ato solene do papa Pio XI, em 1930.

A construção do Santuário Nacional, iniciada em 1955, consolidou o município paulista como um dos principais centros de turismo religioso do planeta, recebendo anualmente milhões de devotos e peregrinos de todas as regiões brasileiras, inclusive do Paraná. A basílica recebeu ao longo de sua trajetória moderna as visitas oficiais de três papas: João Paulo II em 1980, Bento XVI em 2007 e Francisco no ano de 2013.