A confirmação de que o Irã não disputará a próxima Copa do Mundo reacendeu um tema que acompanha o torneio desde suas primeiras edições: seleções que desistiram ou boicotaram o Mundial.
O governo iraniano justificou a decisão alegando que o atual cenário de guerra no Oriente Médio inviabiliza a participação da equipe no torneio deste ano.
Apesar de parecer um episódio incomum, situações semelhantes já ocorreram diversas vezes ao longo da história da Copa do Mundo.
Primeira Copa já teve ausências importantes
Logo na edição inaugural do torneio, em 1930, disputada no Uruguai, a competição contou com poucos representantes europeus.
Apenas França, Bélgica, Romênia e Iugoslávia viajaram ao continente sul-americano para disputar o Mundial. As dificuldades logísticas e o longo trajeto de navio fizeram várias seleções europeias abrirem mão da participação.
Na final, o Uruguai venceu a Argentina e conquistou o primeiro título da história da Copa.
Boicote uruguaio em 1934
A falta de interesse de várias seleções europeias em disputar a Copa de 1930 provocou consequências na edição seguinte.
Campeão da primeira Copa, o Uruguai decidiu não participar do Mundial de 1934, disputado na Itália, como forma de protesto contra os europeus que haviam ignorado a competição anterior.
O episódio ajudou a aumentar a rivalidade entre seleções da Europa e da América do Sul.
Argentina também desistiu de uma Copa
Outro caso marcante aconteceu na Copa de 1950, realizada no Brasil.
Após o cancelamento das edições de 1942 e 1946 por causa da Segunda Guerra Mundial, a Associação de Futebol Argentina acreditava que o país deveria sediar o torneio.
A escolha do Brasil gerou protestos e levou a Argentina a desistir da competição.
Protesto africano em 1966
A Copa de 1966 também ficou marcada por um protesto coletivo.
Na ocasião, 16 seleções africanas boicotaram o Mundial disputado na Inglaterra por discordarem do sistema de classificação imposto pela FIFA.
As equipes africanas precisavam disputar vaga com seleções de outros continentes, o que gerou forte reação. A pressão teve efeito e, quatro anos depois, a Copa do Mundo do México passou a garantir uma vaga direta para a África.
Irã já havia desistido antes
Nos anos 80, o próprio Irã voltou a aparecer em um caso semelhante.
Durante a guerra entre Irã e Iraque, a FIFA determinou que as duas seleções não poderiam atuar em casa por questões de segurança nas Eliminatórias.
Enquanto o Iraque aceitou mandar seus jogos em países neutros, o Irã não concordou com a decisão e acabou ficando fora da Copa do Mundo de 1986, disputada no México.
Quem pode substituir o Irã na Copa?
De acordo com o regulamento da Fifa, a entidade tem liberdade para definir a solução em casos de desistência. Uma das opções é realizar o Mundial com 47 equipes, mas a inclusão de um substituto ganha força nos bastidores. Iraque e Emirados Árabes surgem como os principais candidatos.