Organizadas e rápidas, as formigas se adaptam facilmente aos ambientes. E uma espécie, presente em todo o território nacional, pode ser considerada uma praga para a agricultura: a saúva limão, também conhecida como cortadeira. Ela tem um cardápio variado e pode destruir lavouras. Curiosamente, elas constroem suas casas à sombra de algumas plantas, mas não destroem aquelas que as protegem do sol. 

O pesquisador Amarildo Pasini, da UEL, coordena os estudos sobre controle das saúvas. Ele explica que as formigas têm um papel importante no ambiente e, inclusive, contribuem para melhorar a qualidade do solo. Por isso, o papel da ciência é auxiliar no equilíbrio. O voo nupcial das formigas pode ser bastante assustador para quem vive na cidade, pois são as rainhas que criam asas e elas têm de dois a três centímetros. 

Os machos também voam, mas são um pouco menores. Depois do namoro, ele morre e ela perde as asas e começa a cavar um ninho. Os pesquisadores coletam amostras e observam o comportamento das rainhas, tanto em recipientes estéreis quanto em recipientes com terra comum. Todo o processo de criação da colônia é acompanhado de perto em aquários transparentes. As colônias têm formigas menores, que cuidam da comida. Outras um pouco maiores que cuidam da separação do lixo. 

As de porte médio atuam como soldados que protegem a colônia. Depois, tem os machos e as rainhas. Além de terem um modelo de separação e descarte de rejeitos, as formigas também têm uma engenharia para construção de canais de ventilação do ninho e outros para entrada de comida. As formas de controle das cortadeiras vêm evoluindo no último século. O uso de venenos nocivos à saúde vem sendo substituído por produtos ambientalmente menos agressivos.

Reportagem: Lívia de Oliveira