A quinta-feira era histórica para Arsène Wenger. E o Arsenal deu uma razão extra para o treinador francês celebrar. Encerrou a série invicta do Crystal Palace e ganhou por 3 a 2, fora de casa, em Londres, em duelo válido pela 20.ª rodada do Campeonato Inglês - a primeira do returno.
Não bastasse o triunfo, que deixou a sua equipe na sexta colocação com 37 pontos, Arsène Wenger igualou nesta quinta-feira um recorde histórico de Sir Alex Ferguson: tornou-se o treinador que mais vezes esteve à beira do gramado na competição, com 810 partidas.
Se a noite era de comemoração pessoal, o duelo prometia ser difícil. Depois de um início desastroso na competição, o Crystal Palace mudou radicalmente desde a chegada de Roy Hodgson, ex-técnico da seleção inglesa. Acumulou uma sequência invicta de oito jogos, deixou a zona de rebaixamento e chegou com ânimo - e 18 pontos - para encarar o Arsenal.
Mas o adversário, mesmo fora de casa, fez valer o peso da camisa. Foi melhor desde o início, contando com a boa movimentação de seus jogadores ofensivos como Özil, Alexis Sánchez e Lacazette e controlou o jogo no primeiro tempo.
A equipe de Arsène Wenger, assim, abriu o placar aos 24 minutos. O gol, porém, foi confuso. Após cobrança de falta, a zaga tirou mal, Lacezette recebeu na direita, teve o cruzamento bloqueado, aproveitou a sobra e chutou para a boa defesa do goleiro argentino Julián Speroni. Mas, novamente, o Arsenal ganhou o rebote e Mustafi bateu rasteiro para as redes.
Nada mudou após o gol: o Crystal Palace pouco criava e o Arsenal dominava com certa facilidade. Só não chegou logo ao segundo gol porque Julián Speroni vivia noite inspirada e se consagrava como o melhor jogador de sua equipe.
A excelente fase do Crystal Palace parecia, enfim, que prevaleceria no início do segundo tempo, quando Townsend aproveitou cruzamento rasteiro e bateu firme para empatar.
A quinta-feira, contudo, era mesmo de Arsène Wenger - e também de Alexis Sánchez. Primeiro, aos 17 minutos, o atacante chileno aproveitou passe de Lacazette e fez o segundo de sua equipe. E, apenas três minutos depois, após receber bom lançamento, ele ganhou na corrida, tocou na saída de Julián Speroni e decretou o triunfo. Nem mesmo o gol de James Tomkins, marcado já aos 44, diminuiu a festa do Arsenal.
