Os adeptos do bitcoin estão animados com o lançamento de contratos futuros da moeda digital. Mas os críticos dizem que o novo mercado pode ser alvo de problemas técnicos ou esquemas de manipulação.

A negociação dos primeiros contratos futuros de bitcoin nos Estados Unidos está programada para começar neste domingo à noite, sob administração da Cboe Global Markets. Enquanto isso, o seu maior rival, o CME Group, planeja apresentar seus próprios futuros de bitcoin uma semana depois.

Um risco, dizem os críticos, é que os mercados subjacentes à moeda virtual são largamente desregulados e têm uma história problemática. A Mt. Gox, que já foi a maior bolsa de bitcoins, entrou em colapso em 2014, depois de ter roubado mais de US$ 470 milhões em bitcoins. Outras bolsas de bitcoins enfrentaram acusações criminais de lavagem de dinheiro.

"Os mercados de bitcoin são imaturos", escreveu Craig Pirrong, professor de finanças da Universidade de Houston, em uma publicação no blog na semana passada.

Os fundamentos instáveis do mercado de bitcoins aumentam as incertezas de um mercado já conhecido por ser volátil. As trocas de bitcoins sofreram com falhas e tiveram negociação discreta nas últimas semanas, mesmo depois de o preço da moeda virtual ter atingido recordes - passando de US$ 17 mil na quinta-feira, ante apenas US$ 968,23 no início do ano, de acordo com o CoinDesk.