A produção de mini-legumes, hortaliças e frutas em tamanhos reduzidos vem expandindo sua área de cultivo no interior paulista e conquistando o mercado da alta gastronomia. Em Campinas, o produtor rural Sérgio Ricardo gerencia uma fazenda voltada a esse segmento e explica que o processo de cuidados na semeadura não muda. A atividade exige apenas um monitoramento diário e rigoroso do ponto ideal de colheita para manter o padrão exigido e evitar que os produtos cresçam além do esperado, o que causaria a perda do valor de mercado.
Os alimentos em miniatura apresentam um valor agregado consideravelmente maior do que os vegetais tradicionais. O quilo da cenoura convencional na região, por exemplo, é comercializado por cerca de R$ 4,00, enquanto a versão em miniatura atinge o preço de R$ 57,00 no mercado. Essa diferença garante uma margem de lucro superior ao agricultor. Do ponto de vista nutricional, a nutróloga Gabi Amorim explica que o tamanho reduzido não altera as propriedades dos alimentos, que preservam a mesma quantidade de micronutrientes encontradas nas versões normais.
Diferente do que muitos consumidores pensam, as miniaturas não são colhidas antes do tempo, mas sim desenvolvidas por meio de pesquisas de melhoramento genético. Conforme o pesquisador da Embrapa Hortaliças, Warley Nascimento, o processo consiste no cruzamento de plantas comerciais resistentes a doenças com variedades silvestres que carregam o gene do fruto pequeno. Os cientistas realizam esses cruzamentos sucessivos por um período que varia de três a seis anos até obter um produto final comercializável estável.
A demanda por esses vegetais cresceu impulsionada pela expansão de restaurantes de alta culinária em centros urbanos, que buscam as miniaturas para elaborar pratos sofisticados. A chef de cozinha Carol Albuquerque utiliza itens como mini-abobrinha, mini-milho e mini-cenoura em suas receitas, destacando que os produtos apresentam um sabor sutil e concentrado. A profissional ressalta ainda a versatilidade dos vegetais em diferentes preparos e a redução do desperdício de alimentos na cozinha, já que os mini-legumes são consumidos por inteiro.
