12 de Novembro de 2002, diante da torcida no Estádio Vitorino Gonçalves Dias, o Londrina entrava em campo para a última rodada da Série B lutando contra o rebaixamento. O empate diante do Ceará garantiu não apenas a permanência na segunda divisão nacional, mas também marcou o último confronto do clube no estádio pela competição.
Quase 24 anos depois, a Confederação Brasileira de Futebol oficializou o retorno do Tubarão ao VGD, para a segunda e a terceira rodada da Série B de 2026. As partidas contra Goiás e Sport Recife estão marcadas para os dias 1º e 4 de abril, respectivamente.
Após a vitória na estreia contra o Novorizontino, o técnico do Londrina, Allan Aal, destacou a importância da volta ao estádio: "Vai ser algo muito importante para nós. O torcedor gosta dos jogos ali e nós gostamos de jogar em campo bom. Esperamos estrear o mais breve possível", afirmou.
RELEMBRE A SÉRIE B DE 2002
Após a eliminação ainda na primeira fase da Série B de 2001 e a terceira colocação no Campeonato Paranaense de 2002, o Londrina iniciou a competição nacional daquele ano em busca de uma campanha mais consistente.
Sob o comando do técnico Ivair Cenci, o elenco contava com o jovem volante Germano, que disputava a segunda temporada pelo clube. A estreia foi fora de casa, contra o Vila Nova, com vitória por 1 a 0, resultado que animou a torcida. No entanto, a equipe teve desempenho irregular ao longo da competição e permaneceu na parte inferior da tabela.
Na reta final, uma sequência de apenas uma vitória em seis partidas deixou o clube a dois pontos da zona de rebaixamento às vésperas do confronto decisivo contra o Ceará. Com o empate na última rodada, o time assegurou a permanência na segunda divisão nacional por mais uma temporada.
O Londrina terminou a primeira fase em 18º lugar, sem se classificar para a etapa seguinte. Foram oito vitórias, nove empates e oito derrotas, em 25 rodadas. Desde então, o clube disputou outras nove edições da Série B, mas todas as partidas como mandante foram realizadas no Estádio do Café.
GRAMADO RENOVADO
Além do retorno à Série B, os confrontos também marcarão as primeiras partidas do ano no Estádio VGD. Após o término da Série C de 2025, o Londrina anunciou a substituição completa do gramado, em resposta às críticas registradas ao longo da competição.
A previsão inicial era de que as obras começassem em dezembro, mas o cronograma sofreu atraso em razão das chuvas. Além da troca do gramado, o estádio passou por intervenções estruturais, como a construção de novos banheiros e a substituição do toldo da área social localizada atrás de um dos gols. O investimento total foi de aproximadamente R$ 700 mil.
