Pelo menos 83 pessoas morreram e cerca de 300 moradores têm paradeiro desconhecido por um incêndio de grandes proporções que atingiu múltiplos edifícios de um complexo residencial no distrito de Tai Po, no norte de Hong Kong, nesta quarta-feira (26). As chamas e a densa fumaça preta consumiram as torres de 31 andares, iluminando o céu da noite.
O fogo foi controlado em algumas torres, mas ainda não totalmente extinto, o que deve elevar o número de vítimas. Os bombeiros estão tendo dificuldades em chegar aos andares mais elevados dos prédios.
O Corpo de Bombeiros recebeu os primeiros relatos do incêndio no complexo de oito torres Wang Fuk Court às 14h51 (hora local). Devido aos ventos fortes, o fogo se alastrou rapidamente. Por volta das 18h22, o alarme foi elevado ao nível 5, o mais alto da cidade.
Três suspeitos foram presos por negligência. São dois diretores e um consultor de uma empresa responsável pela reforma no condomínio.
O fogo começou há mais de 30 horas e ainda não foi extinto. Cerca de 800 homens do corpo de bombeiros ainda estão mobilizados no combate às chamas.
Alguns dos moradores do condomínio que se salvaram estão acampados em um shopping próximo ao local.
O complexo atingido
O conjunto consumido pelo fogo é um complexo de oito torres chamado Wang Fuk Court, que foi inaugurado em 1983 e possui 1.984 apartamentos, com 4.643 moradores, segundo dados do governo local. Em seu entorno, estão escolas, parques, um shopping center e igrejas.
O incêndio no complexo já é o pior na cidade em quase 80 anos.
Andaimes de bambu e obras dificultaram resgate
A propagação das chamas foi intensificada pela presença de andaimes de bambu na fachada de algumas torres, que estavam em reforma havia cerca de um ano. Hong Kong é um dos últimos lugares do mundo onde o bambu ainda é amplamente utilizado na construção civil.
A polícia informou ter encontrado placas de poliestireno bloqueando as janelas, e suspeita que elas, e os andaimes de bambu usados na obra, contribuíram para que as chamas se espalhassem tão rapidamente.
No entanto, o governo anunciou em março a decisão de iniciar a eliminação gradual do uso de bambu em obras públicas, exigindo que 50% dos projetos passassem a utilizar estruturas metálicas, citando questões de segurança.
Testemunhas e posts em redes sociais relataram ter visto quadros de andaimes caírem ao chão enquanto bombeiros lutavam para combater o fogo.
Bloqueio de vias e histórico de incêndios
Devido à gravidade do incêndio, o Departamento de Transportes de Hong Kong fechou um trecho inteiro da estrada Tai Po, uma das duas principais rodovias da cidade, e os ônibus estão sendo desviados.
A área de Hong Kong, conhecida por seu mercado imobiliário extremamente caro e aluguéis altíssimos, não é estranha a incidentes graves. Em abril do ano passado, um incêndio em um prédio residencial densamente povoado no distrito de Kowloon causou a morte de cinco pessoas.
Apesar de a área de Y.Y. Chan, um morador de 68 anos, já ter tido o fogo extinto, ele comentou que "ver os incêndios ao redor ainda faz a gente se sentir terrível". Ele conclui que, dado o cenário imobiliário da cidade, "não é como se pudéssemos realmente nos mudar para qualquer lugar... apenas temos que encarar a realidade".
*Com informações de agências internacionais.
